기침이 3주 넘게 이어진다면 | 기간별 원인과 진료가 필요한 신호

기침은 기도에 들어온 이물질과 분비물을 내보내는 방어 반응입니다. 보통 3주 이내면 급성, 3주에서 8주 사이면 아급성, 8주 넘게 이어지면 만성 기침으로 구분합니다.

감기 뒤에 남는 기침은 대개 몇 주에 걸쳐 서서히 줄어듭니다. 줄어드는 흐름 없이 그대로이거나 오히려 심해진다면 감기 외의 원인을 확인할 필요가 있습니다.

기침이 얼마나 오래됐는지와 함께 마른기침인지 가래가 끓는 기침인지도 구분해 둡니다. 누런 가래와 열이 있으면 감염을, 가래 없이 간질거리는 기침이 이어지면 알레르기나 역류, 약의 영향을 먼저 살피는 식으로 방향이 달라집니다.

만성 기침은 원인이 두 가지 이상 겹쳐 있는 경우도 적지 않습니다. 흉부 엑스레이가 정상인 성인에서는 다음과 같은 원인을 흔히 살펴봅니다.

• 콧물이 목 뒤로 넘어가는 비염, 부비동염
• 밤이나 새벽, 찬 공기에 심해지는 기침형 천식
• 식후나 누웠을 때 심해지는 위식도 역류
• 흡연이나 간접흡연에 따른 만성 기관지염
• 일부 혈압약(안지오텐신 전환효소 억제제) 복용

열이 없고 일상에 지장이 적으며 기침이 조금씩 줄고 있다면 물을 충분히 마시고 실내 습도를 맞추면서 지켜볼 수 있습니다.

3주 이상 이어지는 기침, 피가 섞인 가래, 이유 없는 체중 감소, 밤에 나는 땀, 숨이 차거나 쌕쌕거리는 소리가 있으면 진료를 받아 확인합니다. 숨쉬기가 갑자기 힘들어지거나 많은 양의 피를 토하면 119에 연락하거나 응급실로 갑니다.

먼저 내과나 호흡기내과에서 진찰과 흉부 엑스레이를 받는 것이 일반적입니다. 코막힘과 목 뒤로 넘어가는 콧물이 뚜렷하면 이비인후과 진료가 도움이 될 수 있습니다.

필요에 따라 폐기능 검사나 알레르기 검사를 추가하기도 합니다. 기침약만 반복해 먹기보다 원인을 찾는 것이 치료 기간을 줄이는 길입니다.

흡연자라면 기침의 양상이 평소와 달라졌는지가 중요합니다. 담배를 피우니 당연하다고 넘기지 말고 변화가 있으면 검사를 받습니다. 결핵도 여전히 드물지 않은 감염병이므로 기침이 2주 이상 이어지면 검사 대상이 될 수 있습니다.