심장사상충 예방 | 모기가 옮기는 원리와 시작 전 검사가 필요한 이유

심장사상충은 감염된 동물의 피 속에 있는 어린 유충이 모기가 피를 빨 때 모기 몸속으로 들어가면서 퍼집니다. 모기 안에서 자란 유충은 그 모기가 다른 동물을 물 때 피부를 통해 들어갑니다.

몸속에 들어온 유충은 몇 달에 걸쳐 자라 심장과 폐 혈관에 자리를 잡고 성충이 됩니다. 성충이 되면 혈관과 심장에 부담을 주어 기침, 쉽게 지침, 호흡곤란 같은 증상을 일으킬 수 있고, 치료도 오래 걸리고 몸에 부담이 큽니다. 그래서 감염된 뒤 치료하기보다 미리 예방하는 것이 원칙입니다.

개는 심장사상충이 자라기 좋은 숙주여서 감염되면 많은 수의 성충이 자랄 수 있습니다. 고양이는 감염되는 경우가 상대적으로 드물지만, 적은 수의 기생충만으로도 폐에 심한 염증 반응이 생길 수 있고 진단과 치료가 개보다 어렵습니다.

모기는 방충망 틈이나 현관을 통해 집 안으로도 들어옵니다. 실내에서 지내는 반려동물도 모기에 물릴 수 있으므로, 생활 환경과 상관없이 예방 여부를 수의사와 상의합니다.

예방약은 들어온 유충이 자라기 전에 없애는 방식으로 작용합니다. 이미 성충이 있는 상태에서 예방을 시작하면 효과를 기대하기 어렵고, 경우에 따라 몸에 이상반응이 생길 수 있어 먼저 감염 여부를 확인합니다.

• 처음 예방을 시작하는 경우
• 한동안 예방을 거르거나 날짜를 놓친 경우
• 입양 전 예방 기록을 알 수 없는 경우
• 기침이나 쉽게 지치는 모습이 새로 생긴 경우

예방 방법은 먹이는 형태, 바르는 형태, 주사 형태 등으로 다양하며, 반려동물의 체중과 건강 상태, 함께 예방할 다른 기생충을 고려해 수의사가 안내합니다. 개용과 고양이용은 구분되어 있으므로 서로 바꿔 쓰지 않습니다.

정해진 날짜를 달력이나 휴대전화 알림에 적어 두면 거르는 일을 줄일 수 있습니다. 예방 후 구토, 심한 처짐, 숨이 가빠지는 모습이 보이면 바로 동물병원에 연락합니다.