갑자기 심장이 뛰고 숨이 막힐 때 | 불안과 공황발작 이해하기

공황발작은 뚜렷한 위험이 없는데도 극심한 공포와 신체 증상이 갑자기 몰려오는 현상입니다. 증상은 보통 수 분 안에 가장 심해졌다가 서서히 가라앉습니다.

발작이 한 번 있었다고 공황장애는 아닙니다. 발작이 반복되고, 또 올까 봐 걱정하며 장소나 상황을 피하게 될 때 공황장애를 의심합니다.

• 심장이 빠르게 뛰고 가슴이 답답하다
• 숨이 막히거나 질식할 것 같다
• 어지럽고 손발이 저리거나 떨린다
• 식은땀이 나고 메스껍다
• 죽거나 미쳐 버릴 것 같은 공포가 든다

가슴 통증과 호흡곤란은 심근경색, 부정맥, 천식 같은 질환에서도 나타납니다. 처음 겪는 증상이거나 가슴을 쥐어짜는 통증이 팔·턱으로 퍼지고 가라앉지 않는다면 119에 연락하거나 응급실로 갑니다.

검사에서 심장과 폐에 이상이 없는데 발작이 반복된다면 정신건강의학과 진료로 이어 가는 것이 좋습니다. 갑상선 기능 이상이나 카페인 과다도 비슷한 증상을 만들 수 있습니다.

공황발작으로 진단받은 사람이라면, 증상이 괴롭지만 시간이 지나면 지나간다는 점을 떠올리는 것이 도움이 됩니다. 앉을 수 있는 곳을 찾아 숨을 천천히, 내쉬는 숨을 길게 쉽니다.

발바닥이 바닥에 닿는 느낌이나 눈앞의 물건 같은 현재의 감각에 주의를 두는 방법도 쓰입니다.

치료는 약물치료와 인지행동치료가 중심이며, 증상과 선호에 따라 하나 또는 둘을 함께 씁니다. 약은 효과가 나타나기까지 시간이 걸릴 수 있어 임의로 중단하지 않습니다.

발작이 무서워 외출이나 대중교통을 피하기 시작했다면 생활 범위가 더 좁아지기 전에 진료를 받습니다.

발작이 일어났던 날짜와 상황, 지속 시간, 그 전의 수면과 카페인 섭취를 적어 두면 진료 때 유발 요인을 찾고 치료 경과를 살피는 데 쓸 수 있습니다.