신경외과와 정형외과, 척추가 아플 때 어디로 가야 할까

신경외과는 뇌, 척수, 말초신경에 생긴 문제 가운데 수술이나 시술이 필요할 수 있는 질환을 다룹니다. 뇌출혈과 뇌동맥류 같은 뇌혈관 질환, 뇌종양, 머리 외상, 목과 허리의 디스크 질환과 척추관 협착증이 대표적입니다.

신경외과라고 해서 수술만 하는 것은 아닙니다. 척추 질환은 약물과 주사, 운동 치료를 먼저 해보는 경우가 많습니다.

외래에서는 진찰과 함께 엑스레이, CT, MRI 같은 영상 검사로 신경이 눌리는 위치와 정도를 확인합니다.

척추 질환은 신경외과와 정형외과가 모두 진료합니다. 과 이름보다 그 의사가 척추를 주로 진료하는지, 비수술 치료와 수술을 모두 설명해 주는지가 더 중요한 기준입니다.

허리 통증이 다리로 뻗치거나 팔다리가 저린 증상은 두 과 어디서든 시작할 수 있습니다. 팔다리 관절 자체의 통증은 정형외과가, 두통이나 머리 외상 뒤의 증상은 신경외과나 신경과가 알맞습니다.

신경외과 의원은 주로 척추와 통증 질환의 외래 진료와 주사 치료를 합니다. 척추 수술은 수술실과 입원실을 갖춘 병원급에서, 뇌수술과 뇌혈관 시술은 중환자실과 여러 과의 협진이 가능한 종합병원급에서 이루어집니다.

갑자기 생긴 극심한 두통, 한쪽 팔다리 마비, 말이 어눌해짐, 의식 저하는 뇌혈관 질환의 신호일 수 있으므로 즉시 119에 연락합니다. 허리 통증과 함께 대소변 조절이 안 되거나 다리 힘이 갑자기 빠질 때도 응급실로 갑니다.

수술을 권유받으면 결정 전에 다음을 확인합니다.

설명을 들을 때는 영상에서 문제가 되는 부위를 직접 보여 달라고 요청하면 이해하기 쉽습니다. 급한 상황이 아니라면 가족과 상의하고 다른 의사의 의견을 들어본 뒤 결정해도 늦지 않습니다.

• 지금 수술이 꼭 필요한 이유와 미뤘을 때의 위험
• 비수술 치료를 더 해볼 여지가 있는지
• 수술 방법별 장단점과 예상되는 합병증
• 입원 기간, 재활 과정, 일상 복귀 시점
• 수술 뒤에도 남을 수 있는 증상