부모님이 부쩍 기운이 없어 보일 때 | 노년기 우울 알아차리기

어르신은 슬프다는 표현 대신 여기저기 아프다, 입맛이 없다, 잠이 안 온다는 말로 우울을 드러내는 경우가 많습니다. 그래서 나이 탓이나 몸의 병으로 여겨져 놓치기 쉽습니다.

배우자나 친구의 사별, 은퇴, 만성 질환, 거동 불편, 경제적 어려움이 계기가 되기도 합니다. 노년기 우울은 나이가 들면 당연한 일이 아니라 치료할 수 있는 상태입니다.

전화 통화나 방문 때 예전과 달라진 점이 있는지 살핍니다.

한두 가지 변화만으로 단정할 수는 없지만, 이런 모습이 몇 주 이상 이어진다면 그냥 넘기지 않습니다. 언제부터 달라졌는지 적어 두면 진료 때 유용합니다.

• 즐기던 모임, 종교 활동, 취미를 그만둔다
• 식사를 거르고 체중이 줄어든다
• 씻기와 집안 정리에 소홀해진다
• 검사에 이상이 없는데 통증 호소가 늘어난다
• 짐만 된다, 빨리 가야지 같은 말을 자주 한다
• 아끼던 물건을 정리하거나 나누어 준다

우울증이 있으면 집중력과 기억력이 떨어져 치매처럼 보일 수 있고, 반대로 치매 초기에 우울 증상이 먼저 나타나기도 합니다. 가족이 구분하기는 어렵습니다.

정신건강의학과나 신경과에서 함께 평가받는 것이 좋으며, 지역 치매안심센터에서 인지 선별검사를 받을 수 있습니다. 복용 중인 약이 여러 가지라면 약 목록을 모두 가져갑니다.

정신과라는 말에 거부감이 크다면 잠과 식사 문제를 상담하러 가자고 권하거나, 평소 다니는 내과 의사에게 먼저 이야기하는 방법이 있습니다. 진료에는 가족이 동행해 변화를 설명합니다.

죽음에 대한 말을 가볍게 넘기지 않습니다. 죽고 싶은 생각이 있는지 직접 물어도 되며, 위험이 느껴지면 자살예방상담전화 109에 연락하고 급박한 상황이면 119나 응급실을 이용합니다.

치료와 더불어 경로당이나 복지관 프로그램, 규칙적인 산책처럼 사람을 만나고 몸을 움직이는 일과를 만드는 것이 회복에 도움이 됩니다.